48 praw władzy można potraktować jako podręcznik sztuki działania pośredniego. Zawarte w tej książce prawa uświadamiają, czym jest władza i jej właściwości, a wykorzystanie ich w praktyce, sprawi, że ten, kto się do nich zastosuje, rozkwitnie jako wzór przyzwoitości, nie będąc nim w rzeczywistości. Czytelnik instruowany jest by nie ufać za bardzo przyjaciołom, uzależniać od siebie ludzi, stosować selektywną uczciwość, czy niszczyć bezwzględnie wrogów. Na poparcie słuszności tego stanowiska przytaczane są trzy tysiące lat historii władzy.